Martedì scorso, mentre facevo un tour sulla Via Appia Antica, la più importante strada dell’antico Impero Romano, ho incontrato un americano di circa sessantacinque anni che aveva una storia di vita piuttosto impressionante. Mi ha raccontato di essere stato uno dei uomini che avevano lanciato MTV negli anni Ottanta e di aver venduto la sua società di software per milioni di dollari. Poi ha spiegato come era diventato uno scrittore pluripremiato dopo una crisi di mezza età che ora si unisce regolarmente a Forbes e alla BBC come esperto di business. È venuto a Roma per parlare a un congresso in Vaticano. Nonostante tutti questi impressionanti eventi della vita, c’era qualcos’altro che mi è rimasto più impresso. Mi ha detto che veniva da una famiglia di otto figli. I sette più grandi erano tutti maschi. La più giovane era una ragazza. Solo pochi anni fa aveva avuto un’intuizione che aveva fatto piangere sua sorella. Era infatti giunto alla conclusione che la ragione per cui la loro sorella aveva avuto un’infanzia piuttosto difficile non era perché l’avevano trattata in modo diverso come l’unica ragazza. Era proprio perché non l’avevano trattata diversamente come l’unica ragazza.
Già anni fa, un italiano mi spiegò che un italiano dovrebbe poter acquistare fiori per la sua fidanzata a qualsiasi ora del giorno (o della notte)
Ieri era l’8 marzo, la festa delle donne. Una giornata che festeggiamo in tutto il mondo in onore di non meno della metà della popolazione mondiale. In Italia si celebra molto più che in Olanda e tradizionalmente la donna italiana riceve un mazzo di fiori di mimosa gialli dagli uomini. A differenza di San Valentino, non sono solo gli amanti a trattare le donne con i fiori. Il suo capo può sorprendere anche lei. Dato che ora sono in Olanda, purtroppo non ho ricevuto quei bellissimi fiori, ma questo è stato ampiamente compensato con i tanti messaggi di Tanti Auguri che ho ricevuto. Credo davvero di non essere mai stata in nessun altro posto al mondo con così tante bancarelle di fiori come Roma, senza dubbio uno dei miei elementi preferiti della città. La maggior parte di esse sono aperte 24 ore su 24. Già anni fa, un italiano mi spiegò che un italiano dovrebbe poter acquistare fiori per la sua fidanzata a qualsiasi ora del giorno (o della notte). Grandi manifesti che annunciano l’imminente festa delle done sono appesi in queste bancarelle di fiori già da settimane, per assicurarsi che nessuna donna venga dimenticata.
Non c’è nessun uomo italiano che esce dall’ascensore prima di me, la porta è sempre aperta per me e in un bar o in un ristorante l’uomo paga quasi sempre, anche in una situazione completamente platonica o lavorativa
Donne italiane. Chi non riesce a immaginarle? Belle donne snelle con la pelle olivastra e i capelli castani, spessi e lucenti, e le voluminose nonne con i grembiuli che arrotolano la pasta mentre si vantano dei loro nipoti. La donna occupa una posizione di rilievo nella società italiana e, in generale, la donna italiana è piuttosto articolata e ha un talento organizzativo che, accanto al suo lavoro a tempo pieno – il lavoro part-time come esiste in Olanda quasi non c’è in Italia – riesce a far funzionare le cose a casa e in famiglia. Più che spesso sono impressionata da come lo fanno, soprattutto se si considera che una donna italiana si sente come se la sua casa fosse un casino quando c’è un solo libro nella libreria che è storta e che riesce a vestirsi sempre con stile e con i capelli sempre fatti. Quest’ultimo fatto, tra l’altro, dà spesso l’impressione che le donne in Italia siano ancora più “donne” di quelle del Nord Europa. Le voci critiche aggiungeranno poi molto rapidamente che la divisione dei ruoli in Italia è ancora più tradizionale, ritraendo la donna italiana come meno emancipata. Per esperienza personale posso dire che nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Le donne in Italia hanno gli stessi diritti degli uomini e ogni forma di sessismo – che naturalmente si verifica proprio come in ogni paese – è fortemente denunciata. La differenza rispetto ad altri paesi, probabilmente più settentrionali, è che la donna ha mantenuto i suoi privilegi, cosa che in realtà considero normale. In pratica, questo significa che le nostre differenze sono celebrate ancora di più. Non c’è nessun uomo italiano che esce dall’ascensore prima di me, la porta è sempre aperta per me e in un bar o in un ristorante l’uomo paga quasi sempre, anche in una situazione completamente platonica o lavorativa. Perché un uomo, una donna e tutto ciò che sta in mezzo hanno i stessi diritti, ma non sono uguali. Meno male.
Da ragazza posso dire in tutta onestà che mi sento più protetta in Italia che in Olanda
Naturalmente, c’è solo una linea molto sottile tra i complimenti estesi – chiamatela adorazione – alle donne e l’intimidazione. Penso che ogni singola donna abbia avuto o dovrà avere a che fare con questo nella sua vita. Rimane un argomento complicato. Risponderò sempre a un complimento sincero ed educato con un sorriso raggiante e un grazie mille, mentre risponderò a qualsiasi tipo di commento che percepisco come denigrante – per non parlare di quegli orribili suoni che gli uomini producono quando cammini facendoti sentire come un cane – con una risposta che afferma chiaramente che questo non è il modo di trattare una donna. Da ragazza posso dire in tutta onestà che mi sento più protetta in Italia che in Olanda. Non perché in Italia la società considera una donna più debole, che non sarebbe in grado di difendersi da sola. È piuttosto che la gente è un po’ più cauta, il che non è affatto male.
Tre generazioni di donne, dai 67 ai 16 anni, e ci divertiamo tutte insieme
Lo scorso fine settimana sono stata nei Paesi Bassi e mi sento fortunata sempre ad essere circondata da tante donne belle, forti e diverse. Da un’amica che da sola ha ristrutturato tutta la sua casa a una cugina che sta iniziando l’università dopo l’estate e i suoi occhi cominciano a scintillare all’idea che il mondo è ora ai suoi piedi. Non vede l’ora di andare all’estero. Oltre ai suoi tre fratelli, mia madre ha due sorelle. Le tre hanno quattro figlie insieme, mia sorella, le mie due cugine ed io. La mia cugina più grande ha due figlie, di cui la più giovane compie oggi sedici anni. Tre generazioni di donne, dai 67 ai 16 anni, e ci divertiamo tutte insieme. Andiamo a fare shopping, a pranzare, oppure passiamo del tempo prezioso insieme a casa bevendo il caffè e chiacchierando per ore. Nell’arco di tre generazioni, impariamo sempre l’una dall’altra. In effetti, abbiamo tutte anche dei fratelli maschi. E, naturalmente, sono altrettanto benvenuti. Comunque, devo ammettere che il forte legame tra noi donne in famiglia rimane una cosa molto speciale.
Anche il fatto che mi sento proprio a casa in Italia ha a che fare con questo. Sento di poter essere ancora più me stessa qui e non cerco in alcun modo – consciamente o inconsciamente – di sminuire o addirittura coprire quella femminilità
L’altro giorno, una donna abbastanza anziana a Roma mi ha detto che pensava che avessi una forte energia femminile, e mi ha assicurato che non aveva nulla a che fare con il fatto che ti acconci i capelli ogni mattina o con quanto elegantemente puoi camminare con i tacchi. La tua energia è indipendente dal modo in cui ti vesti o dalla professione che hai. Le sue parole continuavano a risuonarmi e sapevo che aveva ragione. Anche il fatto che mi sento proprio a casa in Italia ha a che fare con questo. Sento di poter essere ancora più me stessa qui e non cerco in alcun modo – consciamente o inconsciamente – di sminuire o addirittura coprire quella femminilità. Sento di non doverlo fare, perché le differenze tra uomini e donne sono più riconosciute e apprezzate. Per me, questa è la libertà ultima. Non sentire mai alcuna pressione sociale per indurire la mia personalità dolce e sensibile. Ho ripensato alle parole dell’uomo americano e mi sono resa conto che aveva totalmente ragione sulla sua sorellina. In un mondo in cui abbiamo tutti i stessi diritti, dobbiamo trattare le donne in modo diverso, in un modo che renda giustizia all’essere donna. Dopotutto, le donne sono durate abbastanza in un mondo completamente dominato dagli standard maschili. E mentre io e l’americano ascoltavamo le storie degli antichi imperatori romani che per secoli si sono brutalmente spodestati e uccisi l’un l’altro e hanno crocifisso gli schiavi ribelli in un grande massacro, ci guardavamo l’un l’altro condividendo lo stesso pensiero. Per gli antichi romani consultare una donna una volta ogni tanto non sarebbe stata una brutta idea.